心の掃除屋さん

 

　ボクは一人歩いていた。ぽつりぽつりと歩いてきたのは、今は使われていない旧校舎だった。ん？　なにやら音がする。

　『第一理科室』

　音がしたのはそういう教室だった。今はみんな第二理科室を使ってる。新校舎にあるし、そっちの方がきれいだから。

「なんだろう？」

　ボクはその教室をのぞきこんだ。

「ありゃー。見つかってもうた。」

　ボクはその声の方を向き、目を丸くした。白衣を着たウサギが耳をかきながらちかよってきたんだ。

「ウサギー？」

「あんたはん、いくらウサギやからってウサギって呼ぶのはひどいですわ。あんたはんも人間言われたら腹たちますやろ？」

　ウサギはそう言いながらボクの顔をのぞききこんできた。近くで見るウサギの顔は目が赤くってちょっと怖い。

「君はここで何してるの？」

　ボクはおそるおそるウサギにたずねた。

「ワイはここに住んでますねん。この教室、もう使われてませんやろ？　それに、ただで住んでるわけではおまへん。ちゃんとみんなのために働いてますで。」

　ウサギは胸をふんっと張って見せた。

「働いてるって？」

「ワイの仕事は掃除ですねん。」

「掃除？」

　ボクはうす汚れた部屋を見回した。とても掃除をしているとは思えない。

「あっ！　ちゃいます、ちゃいます。ワイの仕事は部屋の掃除やなくて、みなさんの心の掃除ですわ。」

　ウサギはふさふさの毛が生えた手を顔の前で振りながらそう言った。

「心の掃除？」

　ボクは首をかしげた。心の掃除屋さんなんて聞いたことがない。

「そうです。せっかくきたんやから、あんたはんの心、掃除してあげますわ。」

　ウサギはそう言うとおもしろそうに一つの玉を取り出した。とうめいでまん丸な玉だ。

「これは心の玉ですわ。これをあんたはんの胸にあてると……」

　ウサギは玉をボクの胸にあてて見せた。玉はなにやら光だし、ゆらゆらと黒いもやが現れた。

「ありゃー。こりゃあかんわ。あんたはん、よう爆発しませんでしたなー」

　ウサギはいつしか真っ黒になった玉を見ながらそう言った。

「これはあんたはんの心の中身。この部分はお母さんのいいなりになってる部分。」

「なんだよ、それ。」

　ボクは少しウサギをにらみつけてやった。

「ちゃいますか？　お母さんに逆らわれへんくて、やりたいことあきらめてるって書いてありますわ。」

　ボクはだまり込んだ。確かにウサギの言うとおり、ボクはお母さんに何も言えない。

「次はここ。友達にからかわれてにがわらいを浮かべている部分。ホンマは怒りたいのに、友達にきらわれんのが怖くて笑ってるって書いてあります。」

　ボクはまたウサギをにらんでだまりこむ。今度もたしかに正解だ。ボクは友達にからかわれてもただ笑っているだけ。

「次は――」

「もういいよ。」

　ボクはそれ以上ウサギの話を聞きたくなくて耳をふさいだ。

「あんたはんの心、爆発寸前ですわ。爆発してまうと、もう元には戻りまへん。」

　ウサギは歯を見せながらニヤリと笑った。

「それなら早くなおしてよ。ボクの心を掃除してよ。」

　ボクはウサギにそう言った。爆発なんてめっそうもない。

「わかってます。ただし、掃除するんはあんたはんですわ。ワイはそのお手伝いです。それに、この掃除にはとっておきの道具がいるんです。」

　ウサギはそう言うと、急にすっと暗闇へと消えてしまった。

「えっ？　あれ？」

　ボクはとまどいながら周りを見回した。ウサギの姿はもうどこにもない。

「なんだったんだろう？」

　そう呟くと、ふと自分の手ににぎられているものに気がついた。

「消しゴム？」

　ボクはまじまじとその消しゴムを見つめた。

　そこにはただ『勇気』と書かれていた。

　その文字を見た瞬間、ボクはウサギのニヤリと笑う顔が見えた気がして、ふんわりと笑った。

　明日は言いたいことが言えるかも知れない。